אחרי שנתיים של משבר קורונה, שכלל מדינות שסומנו כאדומות וכתומות וזכו למגבלות כניסה על בסיס צבען, בדיקות קורונה לפני הטיסות ואחריהן ובידודים שהוטלו על החוזרים לארץ – עם דעיכת גל האומיקרון, החליטה ממשלת ישראל על צמצום של רוב המגבלות על טיסות לחו"ל. הישראלים הגיבו כמעט מיד, והרשויות נתפסו לא מוכנות.

מאז תחילת החודש ניכרים ביקושים אדירים שהקפיצו את המחירים לרמה של אלפי שקלים לכרטיס במחלקת תיירים, ומחסור בתורים זמינים לחידוש הדרכון בלשכת האוכלוסין — לעתים התור הקרוב הוא בעוד חודשיים.

ישראלים המבקשים לטוס לארה"ב מגלים שפגישות לחידוש ויזה נקבעות בשגרירות רק לעוד חצי שנה ויותר. אחרי חודשים ארוכים שבהם השגרירות היתה סגורה נוצר פיגור, ומי שמבקש להקדים את התור נתקל במאכערים, שישמחו להקדים תורים תמורת תשלום. "הייתי זקוקה לוויזה בדחיפות, אז שילמתי 1,500 שקל למישהו שפשוט יושב על מערכת תיאום התורים בלילות ותופס תורים שאנשים מבטלים. הוא סידר לי תור לעוד שבועיים", מספרת י' ל"דהמארקר", שהצליחה לעקוף את התור לראיון.

התורים שבהם הישראלים מוכנים לעמוד והסכומים שהם מוכנים לשלם עבור ויזה או כרטיסי טיסה לא מפתיעים. מתברר שהישראלים לא יכולים בלי חו"ל: יניב לניס חיפש כל הזדמנות לגיחה לחו"ל בין הסגרים והספיק לטוס מאז 2020 לסיישל, לדובאי ולתאילנד, ובכולן טייל במחירי רצפה; מיכל לזובסקי כל כך רצתה לנצל את תקופת החופש שנחתה עליה במפתיע, עד שמיהרה לטוס להודו, וגילתה שהיא נמצאת לבדה במלון; ועידן, חייל במודיעין, ניצל את ההזדמנות הראשונה לקחת חופשה מהצבא ולטוס לרומא.

משבר הקורונה דירדר את התיירות בכל העולם לשפל חסר תקדים. על פי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (למ"ס) מספר יציאות הישראלים, שרשם גידולים מרשימים בשנים שלפני המשבר והגיע ל–9.2 מיליון ב–2019, ירד ב–2020 ל–1.5 מיליון. גם כשעלה בהמשך, היה זה רק לשליש מהכמות טרום המגפה — 3 מיליון ב–2021. בפסח הקרוב צפוי מספר הנוסעים להתקרב לזה שבתקופה המקבילה ב–2019: המשמעות היא שכ–800 אלף ישראלים יטוסו לחו"ל.

מדינות מסוימת מיהרו לפתוח את את השערים ולעודד כניסת תיירות ברגע שחלה ירידה בתחלואה בהן, כדי לצמצם את הנזק לכלכלה המקומית. בין מדינות אלה היו יוון, איחוד האמירויות, גיאורגיה ואיי סיישל. לעומת זאת, חלק מהמדינות יישמו מדיניות מחמירה יותר, והן לא מיהרו להכניס תיירים. ביניהן ישראל, שהיתה סגורה לתיירים ממארס 2020 והחלה לאפשר את כניסתם רק בתחילת 2022 תחת מגבלות; אוסטרליה, שהחלה לאפשר כניסת תיירים אף היא רק ב–2022; וייטנאם ותאילנד, שפתוחות רק חלקית גם כיום; וסין ויפן, שעדיין לא מאפשרות לתיירים להיכנס אליהן באופן חופשי.