מחוז סנטה קלארה מחפש אתרים בהם יוכלו להקים בתים זעירים המיועדים לשיכונם של חסרי הבית שמטרתם לשים סוף למחסור הבית עד שנת 2025.

אלכסנדריה אוריאה, אחת מהמתגוררים בבתים זעירים שנבנו על קרקע בבעלות המחוז, סיפרה שלפני כן היא ובתה התגוררו במכוניתה. "זה לא פיתרון שיכולנו להמשיך איתו, כך שאם הם לא היו מתקשרים אליי, לא היה לנו לאן ללכת." אמרה אוריאה.

כעת הן מתגוררות במחוז סנטה קלארה, מרכזו של עמק הסיליקון, שבו קיימים לערך 10,000 אנשים חסרי בית, כולל אוריאה ובתה. הן נמנות עם 62 אנשים, מתוכם 40 ילדים, המתגוררים בבתים הקטנים.

עד עכשיו הוקמו 25 בתים באתר ששימש בעבר כבניין עיריית סן חוזה ולא היה פעיל במשך מעל ל-15 שנה.

Amigos de Guadalupe, ארגון צדקה מקומי שמנהל את התוכנית מזמין משפחות להישאר עד 120 יום או עד שימצאו דיור קבוע.

Casitas de Esperanza הוא חלק ממאמץ גדול יותר של המחוז "לסיים את חוסר הבית" תוך חמש שנים בשנה שעברה. המחוז מעוניין להרחיב את הארגון יחד עם שירותים לחסרי בית ולהוציא לפועל תוכנית הדומה לתוכנית המדינה ההופכת מוטלים לבתי מגורים לחסרי-בית. מפקח המחוז, אוטו לי, ציין כי גורמים רשמיים מוכנים לשקול את השימוש בקרקעות השייכות לגופים פרטיים, כגון קבוצות ללא מטרות רווח ומוסדות דתיים לצורך הרחבת הארגון.

"אם הם מוכנים להציע את הקרקעות – המחוז יוכל לספק ולשלם על יתר הפרטים," אמר אוטו.

בעיית חסרי הבית, המקבילה להיעדר היכולת של הציבור לעמוד במחירי השכירות הגבוהים – הינה שכיחה

באיזורים העירוניים והפרבריים של המדינה, בהם ליותר מ161 אלף אנשים אין קורת גג.

ביולי האחרון, חתם המושל גאווין ניוסום על צ'ק בסך 12 מיליארד דולר לטיפול בחסרי בית, כאשר רוב הכסף עשוי להיות מושקע ברכישת מלונות ומוטלים ישנים והסבתם ליחידות מגורים.

רבים מהאזורים בעמק הסיליקון ולכל אורך המחוז נמצאים בבעלותם של חברות טכנולוגיה גדולות, ביניהן אפל וגוגל. בספטמבר, קילומטרים ספורים בלבד מהארגון Casitas, פינתה אפל מחנה אוהלים ותיק של הומלסים מקרקע שטרם פותחה ליד נמל התעופה של סן חוזה ונמצאת בבעלותה. החברה משלמת מיליונים על מנת לספק שיכון זמני לאנשים שפונו מהאזור.

המפקחת סינדי צ'אבס אמרה במהלך מסיבת עיתונאים בנובמבר כי הרבה מחסרי הבית גדלו באיזור ועובדים במשרה מלאה אך אינם יכולים להרשות לעצמם בית או דירה צנועים.

"אפילו עם שכר המינימום הנוכחי, אם אתה עובד במשרה מלאה ומרוויח 15 דולר לשעה, אבל הבית שאתה גר בו הוא 2,400 דולר לחודש, אין דרך לגשר על הפער הזה" אמרה צ'אבס. "אחד הדברים שנתקלנו בהם בהתמודדות מול מחסור הבית הוא שהרבה מהאנשים למעשה עובדים", הוסיפה.

מחוז סנטה קלארה הוא אחד האזורים היקרים ביותר בקליפורניה, כאשר מחיר הבית הממוצע הוכפל תוך פחות מעשור ל-1.5 מיליון דולר, לפי אתר הנדל"ן, Zillow.

ארבעה משפחות מאירגון Casitas עברו לדיור קבוע במחיר סביר מאז פתיחת האתר בפברואר, ושני תושבים נוספים נמצאים בתהליך.

לגבי אוריאה, היא אמרה שהמטרה הבאה שלה היא לפעול עם מנהל התיק שלה למצוא מקום מגורים קבוע.

"אנחנו מקווים להגיע למקום מגורים קבוע לו נוכל לקרוא בית", אמרה.