בצל הימים הקשים בישראל לאחר מתקפת הטרור הרצחנית של חמאס והמלחמה,   קבוצת הליגה הלאומית בכדורסל, מכבי רעננה פגשה בליל חמישי את ברוקלין נטס מה-NBA למשחק הכנה.

מי שקיבלה את הכבוד לשיר את ההמנון היא נועה קירל, והיא עלתה על הפרקט   כשהיא עטופה בדגל ישראל. כשהדמעות מציפות אותה, היא כמעט והתקשתה להשלים את שירת ההמנון, והשחקנים דמעו גם הם. 

עם סיום ההמנון, קירל אמרה בעברית: "עם ישראל חי" והוסיפה באנגלית: "אנחנו ננצח" – קריאות שהתקבלו במחיאות כפיים סוערות. רעננה עצמה עלתה עם דגלי ישראל וסרטים שחורים, ולפני המשחק התקיים טקס לזכר הנרצחים ודקת דומיה.

"זה הרבה ממשחק, יש משמעות שונה כשהקבוצה עזבה את המדינה לפני אירוע הטרור", אמר שדרן המשחק. הכרוז הוסיף: "מגנים את מתקפת הטרור והמחשבות שלנו על הקורבנות שאיבדו את חייהם ומקווים ימים שלווים ולשלום".

כאמור בצל המלחמה בארץ התקיים אתמול משחק הכנה בין מכבי רעננה לבין הנטס בבארקלי סנטר ברוקלין. מרגע שפרצה המלחמה היה ברור לכל הישראלים והיהודים בניו-יורק שהמשחק הולך להיות מפגן תמיכה אמיתי בישראל וכך היה, כותב שקד יעקובי באתר הופס. בצל החשש לפיגוע כל סביבת האיצטדיון כוסתה בשוטרי NYPD שדאגו לאווירה בטוחה ורגועה.

מרגע הכניסה לאולם לא היה ספק שהמשחק היום הוא באווירה אחרת, דגלי ישראל מתנופפים! עשרות ילדים עם שלטי תמיכה בישראל ושירי עם ישראל שנשמעו במסדרונות הבארקלי סנטר מכל עבר. לאורך חימום המשחק דגל ישראל הוצג במסכים מעל המגרש, וככל שהאולם החל להתמלא ככה עוד ועוד ישראלים, יהודים ותומכי ישראל הגיעו להפגין תמיכה לקבוצה שעבורם נכון לרגע זה מייצגת את עם ישראל כולו.

מהרגע הראשון היה אפשר לראות את הפנים והתגובות המופתעות של שחקני שתי הקבוצות שלא ציפו לכמות כזה של קהל באולם. מעל 12,000 צופים הגיעו למשחק! חד משמעית המשחק עם הכי הרבה קהל של מכבי רעננה וכנראה משחק הקדם עונה עם הכי הרבה קהל שהיה בברוקלין.

לצד התמיכה הניכרת של הנטס עלתה הזמרת נועה קירל לשיר את התקווה, וקולה בליווי הקהל הדהד את קירות האצטדיון כמו שמעולם לא נראה בבארקלי סנטר.

עם גב ותמיכה יותר מכל משחק בית בהיסטוריה כש-12,000 איש מאחוריהם, פתחה הקבוצה הישראלית את המשחק באנרגיות שגרמו לתהות איך הם לא קבוצת NBA או לפחות יורוליג! רעננה סיימה את הרבע הראשון ביתרון 39-34 בהובלתם של דווין בייקון (17 נק') וקוואנדרי ווד'רספון (17 נק') כשרעננה מתפוצצת מ-3, אל מול החמישה הפותחת של הנטס. ברבע השני הגנת הנטס התהדקה, ובן סימונס חטף, מסר, קלע, עשה כל עולה על רוחו ובעיקר דאג לוודא שכל אחד מחבריו לקבוצה נוגע בכדור ומשתתף במשחק. את הרבע השני ניצחו הנטס 40-21 והפרשי הרמות היו ברורים. למרות תוצאת המשחק הקהל באולם לא נרגע לרגע, דגלים מתנוססים שירי תמיכה בישראל ולשם השוואה האולם היה רועש וגועש כמו במשחק 3 בחצי גמר מזרח בוסטון נגד פילי שאמביד קיבל את ה-MVP.

המחצית השנייה הייתה מעין גארבג'-טיים כאשר רעננה מעיפה שלשות שלא קשורות לממציאות כדי לנסות לחזור למשחק ומהצד השני ההרכב השני והשלישי של הנטס ניסו לדחוף את הכדור קדימה להתקפות מעבר בכל הזדמנות. הבעיה העיקרית של רעננה לאורך המשחק הייתה ריבאונד. הנטס ניצחו את המאבקים לריבאונד 56-37 כאשר הנטס לוקחים 17 ריבאונד התקפה במשחק. המשחק האומנם נגמר בתוצאה 135-103 לטובת הנטס, אבל לכולם היה ברור שהניצחון שייך לעם ישראל. לרגע הקהל לא נרגע ולא הפסיק לשיר ולעודד!

בסיום שחקני מכבי רעננה חגגו עם הקהל בהתרגשות ומהצד היה אפשר להבחין בשיחה בין יונתן מור והמאמן יהוא אורלנד שנראים על סף דמעות התרגשות "זה לא יאומן מה שקורה פה".

אל מול הזמנים המטורפים שאנחנו חווים כמדינה וכעם, רגעים כאלו מראים שלמרות הכל אנחנו מאוחדים חזקים והתמיכה מהקהילה היהודית בארה"ב היא חסרת תקדים ומזיזה את דעת הקהל האמריקאי להבין את המציאות.