שר המדע אופיר אקוניס ביטל ביום שלישי את השתתפותו בכנס בלוס אנג'לס, בעקבות הפגנה של עשרות ישראלים המתגוררים בעיר נגד הפגיעה במערכת המשפט. השר אמור היה להשתתף באירוע של הקונסוליה הישראלית בקאלבר סיטי ולשאת דברים בנושא "אומת הסטארט־אפ: המסע של ישראל להובלה טכנולוגית עולמית".

אקוניס הוא אחד מעשרה שרים בממשלה המבקרים בימים אלה בארה"ב. נוסף לביקורו בלוס אנג'לס הוא צפוי להגיע גם לניו יורק. ישראלים מלוס אנג'לס הפעילים בתנועת UnXeptable — המתנגדת לחוקי ההפיכה המשטרית, ארגנו שורת הפגנות נגד השרים, והמחאה בלוס אנג'לס היתה חלק ממחאה זו.

לאחר שהקהל באולם המתין במשך כשעה להגעתו של השר, קונסול ישראל בלוס אנג'לס, הלל ניומן, עלה לבמה והתנצל בשמו של אקוניס על כך שהוא לא יגיע לאירוע. "אני רוצה להתנצל בשמו של השר. דיברנו על הנושא הזה בזמן שחיכיתי לו בחוץ, והוא החליט לא להגיע כי הוא הרגיש שהנוכחות שלו עשויה ליצור יותר פרובוקציות מצד האנשים שמפגינים בחוץ", אמר ניומן. "הוא אמר שהוא לא רוצה להביא תחושה רעה לאירוע הקשור למדינת ישראל, ולכן החליט לא להגיע".

אקוניס הביע כעס בחודשים האחרונים על ההפגנות מול ביתו ברמת אביב — בהן השתתפו גם רבים משכניו. בישיבה של סיעת הליכוד השבוע הוא אף טען כי הושאר פתק על מכוניתו שבו נכתב כי הוא ומשפחתו "לא רצויים בשכונה"; והזהיר כי המחאה נגד ההפיכה המשטרית עשויה להידרדר לאלימות. יצויין כי בתקופת הממשלה הקודמת, אקוניס כיהן כחבר כנסת והשתתף בהפגנה מול ביתו של ראש הממשלה אז נפתלי בנט, ברעננה.

הכנס שאליו אמור היה להגיע אקוניס עסק בחדשנות ובטכנולוגיה. מטעמו של אקוניס נמסר כי "אם יש מקום לוויכוח לא אלים בענייניה הפנימיים של ישראל – הוא רק בישראל וכיוון שידענו שצפויות פרובוקציות של מפגינים מהשמאל, בחרנו שלא לקיים אותם בזירה הבינלאומית. הביקור המוצלח נמשך כמתוכנן, ובהמשך לפגישות מצוינות עם איפא"ק ו-Stand with us יתקיימו עוד פגישות מקצועיות בענייני המשרד וארגונים יהודיים".

ממארגני ההפגנה של unXeptable נמסר: "כמו שהבטחנו, מי שמנסים להרוס את הדמוקרטיה הישראלית שלא יצפו לטיול שקט בארה"ב. נגיע לכל מקום שהם יהיו בו ונמנע מהם להפיץ שקרים. אנחנו נאבקים למען ההווה של המשפחות והחברים שלנו, למען העתיד של כולנו".