כוכב הכדורגל הארגנטינאי, אלוף העולם ועל פי רבים השחקן הטוב בכל הזמנים, ליונל מסי, סיים את תפקידו בפריז סן ז'רמן ומקווה לקבל הצעה מאלופת ספרד ברצלונה ולשוב אל המועדון בו גדל ושיחק במשך הקריירה, עד שעבר לבירת צרפת לפני כמעט שנתיים.

על פי דיווחים שונים, מסי הציב אולטימטום לקבוצה שבה שיחק את מירב שנותיו, אך עדיין לא קיבל תשובה ברורה. בינתיים חרושת השמועות מדברת על מעבר לקבוצת אל-הילאל הסעודית שמציעה לו סכום אסטרונומי של 1.2 מיליארד דולר לשנתיים. בצרפת דיווחו כי אביו של הכוכב נפגש עם הסעודים ונוטה לקבל את ההצעה חסרת התקדים.

נשיא התאחדות הכדורגל הסעודית, יאסר אל-משעל, התייחס לאפשרות שהכוכב הארגנטינאי יעבור לליגה הסעודית במהלך שוק ההעברות של הקיץ הקרוב. אל-משעל אמר בערוץ "SSC" הסעודי כי "אין לי חדשות על מסי, אבל אני שומע חדשות מהתקשורת", והוסיף כי "כמובן, אני מקווה שהוא יגיע לליגה הסעודית ויצפה בה, כי אני אחד המעריצים שלו, בדיוק כפי שהבעתי את הערצתי לכריסטיאנו רונאלדו. הוא ימשיך את הקפיצה הגדולה שהתרחשה בליגה לאחר הגעתו של רונאלדו".

כזכור, בדצמבר האחרון כוכב הכדורגל הפורטוגלי כריסטיאנו רונאלדו, שנחשב ליריבו המקצועי הגדול של ליאו מסי, חתם בקבוצת הסעודית אל-נאסר. העסקה שנחשבה לדמיונית, נחתמה לשנתיים וחצי, בהן ירוויח רונאלדו 220 מיליון דולר בשנה. הכוכב הפורטוגלי, יש לציין, לא עמד בציפיות של המועדון הסעודי ונכשל בזכייה באליפות המקומית עם אל-נאסר.

למרות הכישלון המקצועי עד כה, את הבאז התקשורתי רונאלדו סיפק. מיד עם החתמתו, מספר העוקבים בחשבונות ברשתות החברתיות של מועדון אל-נאסר קפץ למספרים מטורפים. המועדון הכניס רווחים משמעותיים ממכירת חולצות ומרצ'נדייז נוספים מהכוכב החדש.

"הרבה מועדונים ניסו להחתים אותי", אמר רונאלדו במסיבת העיתונאים לאחר החתמתו. "רציתי להגיע לאל-נאסר כדי להיות חלק מהמדינה המדהימה הזו. נתתי את המילה שלי למועדון הזה כדי לפתח לא רק את הכדורגל אלא גם חלקים נוספים מהמדינה המדהימה", רמז רונאלדו על תפקידו כשגריר של הממלכה לקידום המשימה הגדולה שהציב יורש העצר מוחמד בן סלמאן – אירוח המונדיאל, גביע העולם בכדורגל, בשנת 2030.

כוכב נוסף שצפוי להגיע לליגה הסעודית הוא קפטן ריאל מדריד וכוכב נבחרת צרפת, כארים בנזמה. מי שהיה בשנים האחרונות הפנים של קבוצת הכוכבים ממדריד, ואף זכה בתואר "כדור הזהב" היוקרתי לשת 2022, יסיים את חוזהו בקיץ ועל פי הדיווחים בעיתונות הספרדית יגיע לקבוצת אל-איתיחאד הסעודית, שזכתה באליפות המקומית.

בדיווח בעיתון "אס" הספרדי, הממשלה הסעודית פועלת לטובת החתמתו של הסקורר הצרפתי, שהתייעץ עם כריסטיאנו רונאלדו איתו שיתף פעולה במדי ריאל מדריד במשך 9 שנים. הצרפתי צפוי חתום על חוזה לשנתיים במהלכן ירוויח 100 מיליון יורו בכל שנה. בדומה לרונאלדו, גם בנזמה צפוי להיות שגריר של ערב הסעודית.

המדיניות הממלכתית שמתממשת בשנים האחרונות היא להשתמש בכסף הסעודי שמושקע היום במועדונים הגדולים באירופה, דווקא בליגה הסעודית המקומית – ולחזק אותה בצורה משמעותית. גיוס הכוכבים הגדולים רונאלדו, בנזמה וכמובן גם מסי, אם יגיע, הוא כנראה דרך המלך להשלמת המשימה – להביא עוד ועוד כוכבים לליגה הסעודית ולמצב אותה כליגה בכירה ומוכרת בעולם, ולחזק את מעמדה של המדינה בעיניים הבינלאומיות.