נציבות הסחר הפדרלית (FTC) בארה"ב הגישה השבוע אישומים נגד אמזון, בתביעת הגבלים עסקיים שבה מואשמת ענקית המסחר המקוון בהתנהלות מונופוליסטית בשירותי מסחר באינטרנט. לפי התביעה, שהייתה מצופה זה זמן רב, המעשים של אמזון פגעו באיכות השירות לקונים, וכללו גם גביית־יתר מהמוכרים. מניית אמזון נופלת ביותר מ-4% במסחר בוול סטריט.

בתלונה שהוגשה בבית משפט פדרלי בסיאטל, הנציבות ו-17 מדינות בארה"ב מאשימות את אמזון בהתנהלות שמנעה ממתחרות לקיים שירותי מסחר מקוונים ופגעה בתחרות. החברה גם מואשמת בכך שאילצה באופן בלתי חוקי מוכרים בפלטפורמה שלה להשתמש בשירותי הלוגיסטיקה והמשלוחים שלה בתמורה לקידום מוצריהם, ובהענשת סוחרים שהציעו מחירים זולים יותר באתרים מתחרים.

"אמזון היא מונופוליטסית ומנצלת את המונופולים שלה בדרכים שגורמות לכך שקונים ומוכרים משלמים יותר עבור שירות גרוע יותר", אמרה יו"ר הנציבות, לינה קאן, בתדריך לעיתונאים. "הרבה מאוד מונח כאן על הכף. ישנו נזק מיידי שנגרם באופן מתמשך. מוכרים משלמים לאמזון דולר אחד על כל שני דולרים שהם מרוויחים"

התביעה   הי5 הרביעית  שנציבות הסחר מגישה השנה נגד אמזון — עדות לנחישותו של ממשל ביידן להעמיד את הריכוזיות הגוברת של כוח תאגידי, במיוחד בקרב ענקיות ההייטק, בליבה של מדיניותם הכלכלית.

בהודעה שהוציאה, מסרה אמזון כי היא תיאבק בתביעה בבית המשפט, והוסיפה כי התביעה חורגת באופן "קיצוני" מתפקיד הנציבות להגן על צרכנים וכי היא "שגויה עובדתית וחוקית".

לטענת היועץ המשפטי של אמזון, דיויד זפולסקי, "דרך ההתנהלות שעליה נציבות הסחר קוראת תיגר סייעה להגביר את התחרות והחדשנות לכל רוחב המגזר הקמעוני, והובילה למבחר גדול יותר, מחירים זולים יותר ומשלוחים מהירים יותר עבור לקוחות אמזון, ולהזדמנויות גדולות יותר עבור עסקים רבים שמוכרים בחנות של החברה. אם תשיג הנציבות את מבוקשה, תהיה התוצאה מבחר מצומצם יותר של מוצרים, מחירים גבוהים יותר, משלוחים איטיים יותר לצרכנים, ואפשרויות מצומצמות יותר עבור עסקים קטנים — ההפך ממה שחוקי ההגבלים העסקיים נועדו לעשות".

מה יקרה אם הנציבות תנצח?

הנציבות אמנם לא פירטה מה הסעד האפשרי, ובתדריך לעיתונאים סירבה קאן לדון בכך. אם תזכה בתביעה, תוכל הנציבות לבקש מבית המשפט להורות על ארגון מחדש של החברה, ואולי להורות לחברה לפצל לחברות נפרדות את פעילות הלוגיסטיקה שלה וחטיבות עסקיות אחרות. "אם נצליח תשוקם התחרות ואנשים יוכלו ליהנות ממחירים נמוכים יותר ומאיכות טובה יותר", אמרה היום קאן.

בתביעה, הנציבות מאשימה את אמזון ב"מאמצים נרחבים" לשבש את חקירתה ו"להסתיר מידע לגבי פעילותה הפנימית". עוד נטען בתביעה כי אמזון התנהלה באופן שפגע בתחרות בשני שווקים: המגזר של חנויות־על (superstore) מקוונות שמשרתות צרכנים, והשוק הנפרד המיועד למוכרים.

פלטפורמת המסחר של אמזון נמצאת בלב פעילות המסחר המקוון של החברה. סוחרי צד שלישי, שאחראים כיום על יותר ממחצית ממכירות החברה באינטרנט, משלמים עמלה על כל מכירה ויש להם אפשרות גם לשלם לאמזון עבור מגוון שירותים נוספים החל מאחסון ועד שינוע ופרסום. סוחרים מתלוננים זה שנים לגבי מה שהם חווים כיחסים חד־צדדים, ומאשימים את החברה באכיפה שרירותית של הכללים שלה ובתגובה איטית כאשר דבר־מה משתבש.

בין השאר, אמזון אוסרת על מוכרים להציע מחירים זולים יותר באתרים אחרים, מדיניות שלדברי נציבות הסחר פוגעת בתחרות מכיוון שהיא מאלצת מוכרים להעלות מחירים בפלטפורמות מתחרות כמו Walmart.com, מחשש שאמזון תקבור את המוצרים שלהם עמוק ברשימת תוצאות החיפוש שלה. לטענת הנציבות, אמזון גם לכאורה העניקה עדיפות ללא הצדקה לעסקי הקמעונות שלה עצמה, וכן למוכרים בפלטפורמה שלה שמשתמשים בשירותי הלוגיסטיקה של החברה.

בחודש מאי הגישה נציבות הסחר נגד אמזון תביעות בשני תיקים נפרדים בגין אי־מחיקת מידע לגבי ילדים שנאסף על ידי הרמקול החכם אלכסה, ובין ריגול בלתי חוקי אחר משתמש באמצעות פעמון הדלת החכם רינג. אמזון חלקה על טענות הנציבות, אולם הסכימה לשלם 30.8 מיליון דולר כדי ליישב את האישומים.

כעבור חודש, שוב תבעה הנציבות את אמזון בטענה כי החברה הטעתה את הצרכנים על ידי החתמתם לשירות פריים, וכי הקשתה עליהם בכוונה תחילה לבטל את החברות. לקוחות אומרים דברים דומים זה שנים בתלונות שהגישו לארגונים להגנת הצרכנים. אמזון מכחישה את הטענות, והמשפט נמצא בעיצומו.