ההגנות ארוכות השנים של פינוי שוכרים בלוס אנג'לס עקב מצוקת COVID-19 יוסרו בסוף ינואר, כך החליטה מועצת העיר פה אחד ביום שלישי. המועצה הצביעה 12-0 על אישור חבילת המלצות מוועדת מועצה, בעקבות הערות ציבוריות שהציגו גם דיירים שדוגלים בהגנות מתמשכות, ומבעלי נכסים שממש התחננו להפסקת ההגבלות.

בעלי הדירות יוכלו לחדש את הגדלת שכר הדירה על דירות בפיקוח על שכר דירה, המהווים שלושה רבעים מהיחידות בלוס אנג'לס, החל מפברואר 2024. נשיאת המועצה, נורי מרטינז, כינתה את ההצבעה כפשרה ש"שומרת על פרנסת השוכרים שלנו תוך מעבר מהגנות מתקופת הקורונה להגנות קבועות של דיירים".

"אנחנו לא יכולים לתת לנטל הזה ליפול משני הצדדים, בין אם זה הדיירים או בעלי הבית המשקשים לשרוד", אמר מרטינז. "המדיניות הזו שהוקמה לפני שנתיים נועדה אך ורק לשמור על אנשים ולהרחיק אותם מהרחובות. עכשיו הגיע הזמן שלא רק נרחיק אנשים מהרחוב, אלא גם נגן על הדיור של אנשים ונשמור על טובתם הכלכלית."

במהלך החודשים האחרונים, חברי המועצה התמודדו עם שני הצדדים הללו. קבוצות דיור מאמינות שסיום ההקפאה יכניס אלפי משפחות שנפגעו מהמגיפה לבלבול, בעוד בעלי הדירות טוענים שהתנאים הנוכחיים שונים מאלו בתחילת המגיפה וששוכרים לא יוכלו יותר להשתמש במצוקת COVID-19 כסיבה להתחמק מתשלום שכר דירה.

דיירים שהחמיצו תשלומים מאז מרץ 2020 יצטרכו לעמוד בשני מועדי תשלום חוזר. על פי חוק המדינה, יש להם עד 1 באוגוסט 2023 להחזיר שכר דירה שהוחמצו בין ה-1 במרץ 2020 ל-30 בספטמבר 2021. על פי ההקפאה של העירייה, לדיירים יהיה עד 1 בפברואר 2024 לשלם מחדש דמי שכירות שנצברו מ-1 באוקטובר 2021 עד 1 בפברואר 2023.

המועצה הצביעה לבחון ייזום כללים אוניברסליים של סיבה צודקת, שידרשו סיבות ספציפיות לבעלי בתים לפנות את הדיירים בכל היחידות, לא רק אלה שבפיקוח על שכר הדירה. היא גם תמכה במתן סיוע ברילוקיישן עבור כל הפינויים הנחשבים לפינוי ללא אשמה.

 דיירים לא יכולים להיות כפופים לפינוי ללא אשם בגין חיות מחמד לא מורשות עד ל-31 בינואר 2024.  תומכי הגנת שוכרים, כולל קואליציית Keep LA Housed, ערכו עצרת מחוץ לבית העירייה. חבריה טענו כי ההקפאה החזיקה עשרות אלפי תושבים בבתיהם ומנעה עקירה המונית במהלך משבר בריאות הציבור. מריה בריונס, רוכלת רחוב המתגוררת ברובע 8, אמרה שהיא חולה ב-COVID-19 במשך שישה חודשים בשנה שעברה ונקלעה לפיגור בשכר הדירה. בעל הבית שלה ניסה לפנות אותה, לקח אותה שלוש פעמים לבית המשפט וניתק לה את החשמל במהלך גל החום האחרון, לפי בריונס. "לא יכולתי לישון כי החשמל היה כבוי", אמר בריונס. "לא יכולתי להפעיל את המזגן שלי. זה לא בסדר, וזה לא אנושי. התייחסו אלינו כמו חיות".

פרד סאטון, סגן נשיא בכיר לענייני ציבור מקומיים של איגוד הדירות בקליפורניה, אמר לבעלי המועצה "לא להכריח לספק את שירות הדיור ללא תמורה", וציין כי "התנאים של 2020 שונים לחלוטין מהיום".

"ספקי דיור להשכרה אינם בעסקי הפינוי", אמר סאטון. "אבל פינוי הוא למרבה הצער הכרחי ולעיתים קרובות כלי ייחודי לפתרון".