שר התחבורה האמריקאי, פיט בוטיג'ג', הודיע כי 6 חברות תעופה בעולם יאלצו להחזיר לנוסעים סכום כולל של 622 מיליון דולר, לאחר שסירבו להחזיר תשלום לנוסעים שטיסתם בוטלה בתקופת הקורונה והציעו במקום זיכוי כספי לטיסה אחרת.

על חברות התעופה גם הוטלו קנסות בסך כולל של 7.5 מיליון דולר. לטענת בוטיג'ג' ההחלטה נבעה ממאות אלפי תלונות מצד נוסעים שטיסתם בוטלה בתקופת מגפת הקורונה, ובמקום לקבל החזר כספי הסכימה חברת התעופה רק להציע להם זיכוי.

אחת החברות שנקנסו היא אל על, שמשרד התחבורה האמריקאי הטיל עליה קנס בסך 900 אלף דולר, יחד עם החזרים כספיים בסך 61.9 מיליון דולר לנוסעים.

החברה שקיבלה את הקנס הגבוה ביותר היא "אייר אינדיה" שתשלם 1.4 מיליון דולר קנס בנוסף להחזר כספי בסך 121.5 מיליון דולר לנוסעים שטיסתם בוטלה.

לדברי בוטיג'ג', "כשטיסה מתבטלת, נוסעים צריכים לקבל החזר מיידי, ולא צריך לחכות לפעולות אכיפה ממשרד התחבורה. בכל פעם שזה לא יקרה, נחייב חברות תעופה באחריות בשם הנוסעים האמריקאים להחזיר לנוסעים את כספם. ביטול טיסה הוא מספיק מתסכל, ולא צריך גם להתמקח או לחכות חודשים כדי לקבל את ההחזר".

מאל על נמסר בתגובה: "משבר הקורונה הוא הגדול והקשה ביותר בכל תולדות התעופה העולמית. ממשלות בעולם הבינו כי נדרש מהן לסייע במענקים, הלוואות וערבויות על מנת לאפשר לחברות התעופה לשרוד. בעקבות הקושי במתן החזר ללקוחות שטיסתם בוטלה בתקופת הקורונה, נפתחה לפני כשנתיים בעיצומו של משבר הקורונה בדיקה במשרד התחבורה של ארה"ב (DOT) בנושא עיכוב בהשבת כספים ללקוחות שטיסתם בוטלה.

"אנו מדגישים כי אל על השיבה ללקוחות את כספם ולאחר שיח ארוך עם משרד התחבורה האמריקאי הגענו להבנות בנושא הקנס הסמלי אשר עומד בפועל 450 אלף דולר (לאחר שמחצית מהקנס המקורי נוכה בגין כספים שהוחזרו גם ללקוחות שביטלו את הטיסות מרצונם ולא היו זכאים להחזר לפי הדין). כפי שהדגשנו בעבר, העיכוב בתשלום ללקוחות מקורו בהתמשכות המגעים לקבלת סיוע מהמדינה ועם השלמת המתווה ביצענו החזר ללקוחות".